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Esta conferencia reunirá a activistas y defensores que trabajan con mujeres en refugios/albergues para establecer redes y compartir estrategias y conocimientos sobre cómo ayudar a víctimas de violencia y como trabajar para erradicar la violencia contra la mujer. La 1ra Conferencia Mundial de Refugios de Mujeres se llevó a cabo en Edmonton, Alberta, Canadá, del 8 al 11 de setiembre del 2008. Esta fue la primera vez que profesionales, activistas y defensoras de los derechos de la mujer de Canadá y de otras partes del mundo, se reunieron para formar redes, compartir innovaciones y estrategias comprobadas, y aprender de expertos internacionales y unos de otros.
Alrededor del mundo, por lo menos una de cada tres mujeres ha sido golpeada, obligada a tener relaciones sexuales, o abusada de alguna otra forma durante su vida, generalmente, por una persona conocida. La violencia contra la mujer presenta un gran obstáculo para alcanzar la igualdad, el desarrollo y la paz, y previene que las mujeres gocen de derechos humanos básicos y libertades fundamentales, y de una vida digna, libre de opresión. Esta forma de abuso quizá sea una de las violaciones de derechos humanos más comunes que conocemos hoy en día.
Muchas mujeres desean escapar de la violencia y encontrar refugio porque sus hogares o comunidades no les ofrecen seguridad. Ellas buscan paz y seguridad en espacios seguros, como refugios o albergues, centros de atención para mujeres, o casas de transición. En estos espacios, las mujeres y sus hijos que han sido víctimas de violencia, encuentran refugio, compasión, recursos, y asistencia. Las mujeres pueden tomar decisiones sobre sus propias vidas, encontrar alivio después de sufrir actos de violencia, y mantenerse seguras. Además, refugios, albergues y/o espacios seguros llevan a cabo programas de sensibilización sobre los derechos de las mujeres y su derecho a vivir libre de la violencia.
Cuando una mujer es golpeada, violada, abusada, explotada y lastimada, sus hijos y su comunidad sufren. La participación completa de la mujer no es posible cuando ésta se encuentra en un espacio inseguro y existe falta de oportunidades para que ella se pueda ocupar de su familia y comunidad. Cuando las mujeres no pueden contribuir de manera igualitaria en la vida social, política y económica, nuestras comunidades y el mundo sufren. No podremos alcanzar paz y desarrollo mientras exista violencia contra la mujer. Cuando las mujeres puedan vivir en un mundo libre de violencia, ellas construirán familias más fuertes, comunidades más fuertes y un mundo más fuerte. Ayudar a que las mujeres encuentren seguridad y recursos, es un aspecto primordial para poder alcanzar esta meta.
Como ha declarado la Secretaria de Estado de Los Estados Unidos de Norte América, Hillary Clinton, “Invertir en el potencial de las mujeres y niñas en el mundo es una de las maneras más seguras de alcanzar progreso económico Mundial, estabilidad política, y prosperidad mundial para las mujeres - y los hombres – a través del mundo.”
